La rinascita dei commerci e le fiere
L'accresciuta produttività agricola consentì di avere delle eccedenze: ciò rimise in moto il commercio, anche a largo raggio. Vennero organizzate delle fiere, grandi mercati che si tendevano in alcune località una o due volte all'anno. La ripresa dei commerci fu favorita anche dal miglioramento delle vie di comunicazione: fu soprattutto la navigazione a progredire, con l'introduzione della bussola e del timone.
La bottega di un venditore di spezie (prodotti che rappresentavano una voce fondamentale del commercio nel Medioevo). Affresco nel Castello di Issogne (Val D'Aosta)
Mediterraneo, Fiandre e Lega Anseatica
I commerci europei gravitavano intorno a due aree, il Mediterraneo e l'Europa del Nord:
-i prodotti orientali venivano portati dai mercanti italiani nel resto d'Europa;
-la zona delle Fiandre divenne famosa per la produzione dei tessuti;
-nacque la Lega Anseatica, un'unione dei mercanti di alcune città tedesche.
Un nuovo scenario economico
L'intensificarsi dei commerci favorì la ripresa della circolazione monetaria:
-le famiglie più ricche presero a far fruttare i patrimoni monetari. Molti finanziavano i traffici dei mercanti, altri fondarono delle compagnie, società che in alcuni casi diedero origine alle banche;
-si svilupparono le tecniche di trasferimento e di scambio del denaro: nacquero le lettere di cambio, documenti che rappresentavano somme di denaro, precursori dell'assegno e della carta moneta;
-furono necessari i cambiavalute, mercanti che cambiavano le diverse monete. Questi, specializzandosi nel commercio del denaro, si trasformarono in banchieri. I più importanti tra essi finanziarono papi e re.
Due monete coniate in Italia nel XIII secolo
Si ponevano così le basi dell'economia di mercato, in cui chiunque può vendere o comprare merci e servizi liberamente. Essa presuppone un'economia monetaria, un adeguato sistema di comunicazioni, l'eliminazione di tutti i vincoli feudali (come la servitù della gleba) che imbrigliano il mercato. Queste condizioni si sarebbero realizzate compiutamente solo nel XIX secolo.
